Okra: què és?

Aquesta hortalissa és molt útil, tot i que poc freqüent. Molta gent no només no sap cultivar-lo, sinó que ni tan sols sap cuinar-lo correctament. No obstant això, conté una quantitat important de substàncies necessàries per a una persona i es pot utilitzar com a medicament. En particular, en medicina popular, aquest vegetal exòtic s’utilitza en el tractament de l’aterosclerosi, malalties respiratòries, etc.

Què és aquesta cultura?

L'okra és una verdura i creix principalment al sud (els tròpics a l'Àfrica es consideren la seva terra natal). La planta també es pot trobar a les Antilles, en alguns països del sud d’Europa, així com a Amèrica del Sud i Àsia. Gràcies a l’ús de les modernes tecnologies de cultiu, ara s’ha estès a Rússia. Les principals regions on creix són els territoris de Krasnodar i Stavropol.

En diferents països, la verdura s’anomena de manera diferent. Així, a l’Índia anomenen okra okra o bindi, als continents americans - gombo, a l’Àfrica - okur, i a Xipre la planta té el nom més romàntic: “dits de dames”.

Per la seva aparença, la verdura d’okra s’assembla tant a una beina de pebre com a un cogombre (la beina s’assembla a la forma d’una fruita i la superfície acanalada amb pèls dóna la impressió que un cogombre està a les mans). La verdura fresca més propera a l’okra és l’espinac i, després de cuinar-la, s’assembla simultàniament al carbassó i les mongetes verdes.

Okra

La planta pot ser nana (la seva alçada no supera els 40 centímetres) o alta (la seva longitud arriba als dos metres). La tija de l’okra és força potent i gruixuda, ja que madura i es rígida. Hi podeu trobar fàcilment pèls rars i rars. El nombre de tiges oscil·la entre dues i set. Les fulles tenen esqueixos llargs, clars o de color verd fosc. La superfície de cada fulla és força gran; també hi creix pelussa.

Les flors de la planta són solitàries, apareixen a les aixelles del fullatge, tenen una mida força gran, són clarament visibles a la planta, tenen un agradable color groc groc. Els pedicels són curts, amb pelussa. Hi ha prou flors en una tija per formar el fruit. Com que són bisexuals, no són necessaris altres representants de la cultura, com l’arç cerval, per exemple, per a la pol·linització.

El fruit és una càpsula piramidal allargada. Alguns jardiners de vegades confonen l'okra amb el pebrot verd, ja que tenen un aspecte lleugerament similar, sobretot perquè amb una cura adequada, la fruita pot arribar als 25 centímetres de mida.

Varietats d’okra

Per saber-ho realment sobre l’okra, cal entendre’n les varietats.

Els més populars són:

• Estrella de David. És la varietat més famosa entre els jardiners i es cultiva més sovint. Els seus fruits són força curts, però alhora tenen un gruix considerable (fins a set centímetres). En el context, la fruita s’assembla a una estrella, per la qual la varietat va rebre el seu nom. Aquest tipus de cultura pertany a la categoria d’alt, i la principal diferència és el color violeta inusual del fullatge;
• Blondie es diferencia d’altres varietats pel seu ritme de maduració. La longitud de les seves beines arriba als 8 centímetres i les podeu reconèixer pel seu color groc-verdós;

Blondie

• Una banya de vaca pertany a plantes altes, ja que l’alçada de la seva tija pot arribar als 2,5 metres. Els fruits també es distingeixen per una longitud considerable (fins a 25 centímetres), es distingeixen per un sabor excel·lent i un aroma fort, per tant, els experts prediuen que la popularitat d'aquesta varietat només creixerà;
• Alabama Red també pertany a la categoria de gombes altes. La seva diferència principal respecte a altres plantes es troba en el color de les beines. Com el seu nom indica, és de color vermell fosc. A causa del seu aspecte atractiu, molts jardiners utilitzen aquesta varietat com a decorativa, decorant elements individuals d'edificis o d'un lloc;
• Clemson Spineless es distingeix pel fet que els seus fruits creixen cap amunt. El color de les beines és estàndard: verd fosc, com la longitud (uns 15 centímetres). L'alçada de la tija és de mitjana 1,5 metres.

També cal tenir en compte que després que els jardiners van aprendre què és l’okra, la popularitat de la planta va començar a créixer. Això va passar per la presència d'una gran quantitat de substàncies útils en els fruits de la planta i pel seu ús amb finalitats profilàctiques i terapèutiques per a diverses malalties.

Propietats útils de l'okra

Els fruits contenen una gran quantitat de vitamines i minerals. En particular, són rics en coure, calci, vitamines B i PP, fòsfor, zinc i ferro. Contenen àcid fòlic (indispensable per a les dones embarassades i estimula els processos de recuperació de l’organisme), fibra útil per al tracte gastrointestinal i pectina (un adsorbent eficaç de les sals de metalls pesants, que permet utilitzar l’okra per a la prevenció del càncer).

Okra al jardí

El consum regular de plats amb la verdura descrita és una excel·lent mesura preventiva contra les següents malalties:

• Malalties de l’intestí. Les fibres vegetals d’aquesta planta estimulen perfectament l’eliminació de toxines i colesterol nociu del cos. També eliminen l’excés de bilis, cosa que permet evitar diverses malalties associades a això, en primer lloc, les úlceres. La normalització dels nivells de colesterol no només té un efecte beneficiós sobre el funcionament de l’intestí, sinó que també prevé malalties del sistema cardiovascular i de la diabetis mellitus;
• La decocció d’okra té un excel·lent efecte antiinflamatori, per tant s’utilitza activament en el tractament dels refredats i per aturar la tos;
• L'okra és un producte dietètic. Tot i la presència de gairebé totes les substàncies necessàries per a una persona, el seu contingut calòric és molt baix, per la qual cosa molts nutricionistes recomanen que sigui utilitzat per persones amb sobrepès;
• Els estudis han demostrat que el consum regular de fruites de la verdura per a persones amb problemes de visió pot evitar el desenvolupament de cataractes;
• La presència d'antioxidants i adsorbents a l'okra fa possible utilitzar-lo per a la prevenció del càncer. A més, els estudis clínics han demostrat que el consum regular de la verdura alenteix la progressió de la malaltia o l’atura completament, cosa que en alguns casos pot salvar la vida dels pacients;
• Les substàncies beneficioses que contenen les fruites vegetals no només enforteixen els vasos sanguinis i eliminen el colesterol nociu, sinó que també ajuden a desenvolupar les articulacions. Tots dos efectes descrits ajuden en el tractament i la prevenció de l’aterosclerosi;
• Alguns investigadors han assenyalat aquest efecte a partir de l’ús regular d’okra, com un augment de la potència;
• Una propietat beneficiosa important de la planta és la curació de la fatiga i la depressió de qui la fa servir.

Una contraindicació per a l’ús de fruites vegetals només pot ser una intolerància individual a les substàncies que conté i a les manifestacions al·lèrgiques associades.

A més de conèixer quines propietats útils té l’okra, quines són i quines contraindicacions poden menjar-se, cal preparar correctament una verdura i això és un art independent. Hi ha diverses receptes de plats d’aquesta verdura. Es pot escabetxar, guisar, planxar, bullir i fins i tot menjar-lo cru. Quin mètode escollir, cadascú decideix, segons les seves preferències gustatives.

Agrotècnica

Per poder aprofitar totes les propietats beneficioses, heu de saber cultivar una hortalissa, collir una collita i quines possibles malalties i plagues haureu d’afrontar. Primer de tot, és necessari comprar una llavor de la planta d’alta qualitat i preparar-la per a la sembra (ja que la pàtria de l’okra són països càlids, es recomana plantar-la en forma de plantules). La tecnologia d’aquest procés és la mateixa que la d’un tomàquet: les llavors es germinen sobre un drap humit i després es col·loquen al sòl, a mesura que apareixen els brots, es cuiden (reg i alimentació).

Flors d’okra

Quan els brots siguin prou forts i el terra s’escalfi a una temperatura suficient, les plantules s’han de plantar a terra oberta. No es requereix una cura acurada de les plantes; és suficient per realitzar tipus de treball estàndard: regar, afluixar, alimentar i donar forma a les tiges.

A partir de malalties, en el cas d’un llarg període de pluges, la planta pot atacar el míldiu. No és desitjable protegir-ne un vegetal per mitjans químics, ja que la collita comença ja 2 mesos després de la col·locació de les plàntules a terra obert i es duu a terme diàriament. El millor mitjà per combatre les malalties és ruixar flors i plantes amb una infusió de pell de ceba o all.

Si una planta és danyada per un fong rovellat, les zones malaltes s’han d’eliminar immediatament i destruir (cremar) per evitar la propagació de la malaltia. Es recomana fer el mateix amb les plagues (pugons, àcars, llimacs). No s’ha d’utilitzar química per evitar que pugui entrar a la fruita i causar danys a l’organisme en lloc de ser beneficiosa en el procés de menjar la verdura.

En conclusió, cal assenyalar que a molts els preocupa la pregunta: okra: què és: una herba o una verdura? La resposta és inequívoca: és un vegetal. Es mengen els seus fruits, que contenen una gran quantitat de substàncies útils, motiu pel qual la planta s’utilitza sovint com a medicament. Hi ha moltes varietats de verdures, cadascuna diferent de l’altra i que requereix un mètode de cocció diferent.